Yhdysvaltain kehitysyhteistyövirasto USAID on ollut yksi suurimmista humanitaarisen avun rahoittajista Etiopiassa. Tammikuussa 2025 annettu 90 päivän rahoituksen keskeytys on pysäyttänyt viraston toiminnan maailmanlaajuisesti, mikä vaarantaa elintärkeän ruoka- ja lääkintäavun toimitukset sekä aiheuttaa kaaosta avustusjärjestöjen toiminnassa.
USAIDin rahoituksen keskeytys on jo heikentänyt avun saantia Etiopiassa, sillä Humanitarian INGO Forum -järjestön mukaan yli 3,2 miljoonaa avunsaajaa Etiopiassa on kärsinyt palveluiden keskeytyksestä. Tämä on johtanut vakaviin seurauksiin erityisesti Koillis-Etiopiassa Gambellan alueen pakolaisleireillä, joissa lähes 400 000 pakolaista on paljolti riippuvaisia USAIDin tuesta. Etiopia on yksi USAIDin eniten tukemista maista, ja Yhdysvallat on aiemmin myöntänyt maalle 1,8 miljardia dollaria humanitaarista apua vuodessa.
Gambellan pakolaisleireillä keskeytys vaikuttaa erityisesti hätäapuun, joka on suunnattu pitkäaikaisessa kriisissä eläville pakolaisille. Avun keskeytys on häirinnyt ruokatoimituksia, estänyt elintärkeiden lääkkeiden jakelun ja katkaissut tuen HIV-potilaille sekä seksuaalisen väkivallan uhreille. Tämä vaikeuttaa jo valmiiksi haavoittuvassa asemassa olevien ihmisten arkea ja rajoittaa järjestöjen toimintamahdollisuuksia alueella. Myös Suomen Pakolaisavun toiminta alueella on joutunut sopeutumaan muutoksiin, sillä avun keskeytys on merkinnyt koulutusohjelmien, ammatillisten hankkeiden ja säästö- ja lainaryhmien rahoituksen heikkenemistä. Pakolaisavun Gambellan kenttätoimiston johtaja Alemneh Tsegaw kertoo, millaisia vaikutuksia USAIDin rahoituksen keskeytyminen on aiheuttanut.
Alemnehin mukaan Pakolaisapu on joutunut vähentämään Gambellan pakolaisleirillä ohjaajiensa määrää neljällä sekä irtisanomaan 67 lukutaito- ja kielikurssien vetäjää, mikä vaikeuttaa aikuisten toiminnallisen lukutaitokoulutuksen ja elinkeino-ohjelmien toteuttamista. Lisäksi 18 säästö- ja lainaryhmän (VSLA) tukeminen on keskeytetty, mikä on vaikeuttanut satojen osallistujien mahdollisuuksia saavuttaa mielekästä elinkeinoa
”USAIDin rahoituskatkoksen vuoksi olemme joutuneet sopeuttamaan useita keskeisiä toimintojamme. Tämä sisältää neljän ohjaajan irtisanomisen ja vaikuttaa noin tuhanteen vielä lukutaitohankkeeseen osallistuvaan opiskelijaan”, Alemneh kertoo.
Lisäksi monet järjestöt, jotka ovat olleet täysin riippuvaisia USAIDin rahoituksesta, ovat joutuneet lopettamaan toimintansa. Tämä on heikentänyt vakavasti leirien ruokaturvaa, toimeentuloa ja koulutuspalveluita.
Alemnehin mukaan ruoan ja humanitaarisen tuen saatavuus ei ole vielä romahtanut, koska toimitukset ovat toistaiseksi jatkuneet. Koska suurin osa elinkeinopalvelujen, terveydenhuollon ja koulutuksen rahoituksesta on ollut Yhdysvaltain hallituksen varassa, niiden keskeytyminen lisää yhteisöjen haavoittuvuutta ja pakolaisten riippuvuutta kansalaisjärjestöjen tarjoamasta avusta. ”Emme tiedä, mitä tapahtuu, jos Yhdysvaltain hallituksen tuki loppuu kokonaan”, hän toteaa.
Lisäksi alueella käynnissä oleva koleraepidemia pahentaa tilannetta, ja avun keskeytys vaikeuttaa hoidon tarjoamista.
Pakolaisapu etsii ratkaisuja tilanteeseen rahoitusvajeesta huolimatta
Pakolaisapu on toteuttanut toiminnallisia lukutaitokoulutuksia sekä kylä- ja lainaryhmiä sekä Suomen että Yhdysvaltain ulkoministeriön rahoituksella. USAn rahoituksen keskeyttämisen vuoksi Pakolaisapu suunnittelee tuhannen opiskelijan integroimista Suomen ulkoministeriön rahoittamaan elinkeinotukiohjelmaan. Toiveena on että 18 säästö- ja lainaryhmän toiminta jatkuu ulkopuolisen tuen loputtua vertaisohjaajien tuella.
“Kestävän ratkaisun löytäminen tilanteeseen on kriittistä, jotta voimme jatkaa työtämme”, Alemneh painottaa.
Pakolaisapu tekee tiivistä yhteistyötä muiden järjestöjen ja viranomaisten kanssa tukeakseen Gambellan pakolaisia. Viimeaikaisten rahoitusleikkausten vuoksi moni järjestö on kuitenkin joutunut supistamaan tai kokonaan lopettamaan työnsä pakolaisten parissa.
Yksi Pakolaisavun tärkeimmistä kumppaneista on ollut Danish Refugee Council, jonka elinkeinotukiohjelmaan on ohjattu valmistuneita Suomen Pakolaisavun koulutusohjelmista. Kuitenkin rahoitusleikkausten vuoksi heidän toimintansa Gambellassa on päättynyt. Myös muut Pakolaisavun yhteistyökumppanit ovat kohdanneet suuria vaikeuksia jatkaa toimintaansa Yhdysvaltain hallituksen rahoitusleikkausten vuoksi.
USAIDin avun keskeytyksellä on laajempia vaikutuksia koko Etiopiassa. Vuoden 2025 Global Humanitarian Overview -raportin mukaan Etiopia tarvitsee noin 2 miljardia dollaria vastatakseen 10 miljoonan avuntarpeessa olevan ihmisen tarpeisiin. Gambellan pakolaisleirit ovat yksi niistä alueista, joissa avun tarve kasvaa eniten.
”Kansalaisjärjestöjen rahoituksen väheneminen tai poistuminen kokonaan vaikuttaa paitsi humanitaariseen apuun, myös työllisyyteen Gambellassa”, Alemneh huomauttaa.
Monet paikalliset työntekijät ja opintoryhmien vetäjät ovat riippuvaisia järjestöistä, ja niiden sulkeutuessa työmahdollisuudet katoavat.
Lopuksi Alemneh korostaa:
”Pakolaiset ovat täysin riippuvaisia kansalaisjärjestöjen tuesta, joka on elintärkeää heidän selviytymiselleen ja hyvinvoinnilleen. Ilman rahoitusta vaikutukset kohdistuvat paitsi pakolaisiin, myös heitä ympäröiviin yhteisöihin, jotka hyötyvät näistä ohjelmista.”
Lue lisää työstämme Etiopiassa.