Työni sukupuolittuneen väkivallan ja suojelun asiantuntijana on muuttanut tapaani nähdä maailma. Työskentelen läheisesti pakenemaan joutuneiden ja väkivallasta selviytyneiden ihmisten kanssa ja tuen heitä heidän elämänsä vaikeimpina hetkinä. Työhöni kuuluu luottamuksellisen keskusteluavun ja mielenterveystuen tarjoaminen yksilö- ja ryhmätapaamisten kautta sekä kaikkein haavoittuvimmassa asemassa olevien auttaminen hätäavun piiriin. Työskentelen myös yhteisöjen naisryhmien kanssa jakamalla tietoa sukupuoleen perustuvasta väkivallasta sekä tukemalla naisia ja vaikuttamiskoulutusten avulla.
Työni kautta olen nähnyt, kuinka voimakkaasti mielenterveyden haasteet vaikuttavat moniin maan sisäisiin pakolaisiin ja paluumuuttajiin Etelä-Sudanissa. Osa kamppailee itsetuhoisten ajatusten kanssa, osa kärsii masennuksesta, ja monille jo arjesta selviytyminen on vaikeaa. Haasteiden taustalla ovat usein väkivallan kokemukset, läheisten ja omaisuuden menettäminen, identiteetin katoaminen sekä toimeentulon puute.
Olen nähnyt työssäni, että trauma vaikuttaa ihmisiin eri tavoin riippuen siitä, mitä he ovat kokeneet. Vaikeimpia tapauksia, joita olen kohdannut, ovat seksuaalisen väkivallan selviytyjät, erityisesti naiset. Monet heistä eivät kärsi ainoastaan itse väkivallasta, vaan myös siitä, miten yhteisö reagoi tapahtuneeseen. Jossain yhteisöissä selviytyjät eivät saa oikeutta, ja heidät saatetaan jopa pakottaa naimisiin hyväksikäyttäjänsä kanssa.
Muistan myös naisen, joka menetti koko perheensä Etelä-Sudanin konfliktin seurauksena. Suru vaikutti häneen syvästi, eikä hän enää jossain vaiheessa nähnyt syytä jatkaa elämäänsä. Keskusteluavun, yhteisön tuen ja työssämme järjestettyihin toimintoihin osallistumisen kautta hän alkoi vähitellen toipua. Ryhmätoimintaan osallistuminen ja arjen rytmin uudelleen rakentaminen auttoivat häntä löytämään uudelleen yhteyden muihin ihmisiin ja kokemuksen elämän tarkoituksenmukaisuudesta. Ajan myötä hän löysi uuden suunnan elämälleen ja alkoi rohkaista muita samankaltaisessa tilanteessa olevia olemaan luovuttamatta. Hänen tarinansa muistuttaa minua siitä, että toipuminen on mahdollista myös syvän menetyksen jälkeen.
Monille toipuminen on kuitenkin vaikeaa, koska arjen paineet eivät katoa.
Yksi suurimmista henkistä kuormitusta aiheuttavista tekijöistä on taloudellinen paine. Eteläsudanilaisessa kulttuurissa perheellä on suuri merkitys, ja monissa kotitalouksissa elää paljon ihmisiä ilman vakaata toimeentuloa. Tämä aiheuttaa jatkuvaa stressiä ja voi johtaa vakaviin mielenterveyden ongelmiin erityisesti perheiden elättäjillä. Pakenemaan joutuminen tuo mukanaan myös pelon uuden alun epävarmuudesta. Vaikka perheet saavuttaisivat hetkellisesti jonkinlaista vakautta, tieto sen hauraudesta on jatkuvasti läsnä.
Olen nähnyt, että toipuminen mahdollistuu paremmin silloin, kun ihmiset saavat tukea oman elämänsä jälleenrakentamiseen. Esimerkiksi talousosaamiseen liittyvät koulutukset, pienimuotoiset toimeentulomahdollisuudet ja yhteisön tukiverkostot voivat tehdä suuren eron ihmisten elämässä. Ne vähentävät stressiä ja auttavat palauttamaan tunteen omasta hallinnasta. Olen nähnyt ihmisten saavan takaisin itseluottamuksensa ja vakauden tunteensa, kun he ovat jälleen kyenneet huolehtimaan perheistään.
Työni kautta olen oppinut, että mielenterveydessä ei ole kyse ainoastaan siitä, mitä ihmiset ovat joutuneet kokemaan, vaan myös siitä, annetaanko heille todellinen mahdollisuus rakentaa elämänsä uudelleen kokemustensa jälkeen.
Asunta David Gatwech Tang
Sukupuolittuneen väkivallan ja suojelun asiantuntijana, Etelä-Sudan
